Saint-Sébastien et l’archerie de Soissons

Une Figure Historique et Mythique

Au 3e siècle, à Rome, Saint Sébastien, un centurion dans la Garde Prétorienne, est favorisé par l’empereur Dioclétien. Héro de la foi chrétienne, il aida des persécutés, accomplissant des miracles et convertissant de nombreuses personnes. Sa dénonciation et son martyre, percé de flèches, sont devenus légendaires. Bien que laissé pour mort, il survécut un temps avant d’être finalement exécuté. Son corps, jeté dans les égouts de Rome, fut récupéré par les chrétiens et enterré avec honneur.

Saint Sébastien et l’Archerie à Soissons

L’histoire de Saint Sébastien se tisse intimement avec l’archerie, particulièrement en Picardie. En effet, dès le 12e siècle, de nombreuses villes, dont Soissons, s’émancipèrent de la tutelle seigneuriale et formèrent des milices armées, dont la Compagnie d’Archers. L’arc, autrefois considéré comme une arme roturière, acquit ses lettres de noblesse.

La première Confrérie de Saint Sébastien, à l’origine de la Compagnie de l’Arc de Soissons, fut fondée par Rothade 1er, évêque de Soissons. Les confrères avaient pour mission principale la protection des reliques du saint dans l’église Saint-Médard, un site de pèlerinage très fréquenté.

Héritage et Traditions de la Compagnie

Créée en 825, la Compagnie des Archers de Soissons est la plus ancienne et la compagnie Colonelle des archers de France. Après une suspension durant la Révolution, elle fut réactivée en 1886 et perpétue encore aujourd’hui des traditions séculaires, comme le “Tir à l’oiseau”, le “Tir Beursault”, et célèbre la Saint-Sébastien chaque année.

L’histoire de l’Archiconfrérie de Saint-Sébastien

Depuis Clovis, la chrétienté a prospéré en France, avec Soissons au cœur de cette évolution. L’abbaye de Saint Médard, fondée par Clotaire 1er, a joué un rôle clé dans l’histoire religieuse et la protection des reliques de Saint Sébastien, amenées à Soissons en 826. Cette translation a renforcé le culte de Saint Sébastien et a mené à la création de la Confrérie de Saint Sébastien, une organisation dédiée à la fois à la protection des reliques et à l’entretien du culte religieux.

Cette garde armée, probablement équipée d’arcs conformément aux édits de Charlemagne, était composée de membres de la Confrérie de Saint Sébastien, reflétant l’esprit et les usages de l’époque, où le spirituel et le temporel étaient étroitement liés.

Sébastien : plus qu’un Saint, un symbole

Saint Sébastien, au-delà de son histoire, est devenu un symbole puissant. Patron des archers, il est aussi invoqué contre les épidémies, une résonance particulière dans notre monde contemporain. En tant que troisième saint patron de Rome, avec Pierre et Paul, son héritage dépasse les frontières géographiques.