Figure emblématique de la Grande Guerre, le Général Charles Mangin (1866-1925) occupe une place particulière dans l’histoire nationale… et dans la mémoire soissonnaise. À l’occasion du centenaire de sa disparition, la Ville de Soissons lui a dendu rend un hommage appuyé, à la hauteur de son engagement et de son rôle décisif dans la libération de notre territoire.

Un chef militaire hors du commun

Né en 1866 à Sarrebourg, Charles Mangin est un officier de carrière. Il se distingue d’abord en Afrique avant de devenir l’un des généraux majeurs de la Première Guerre mondiale. Il joue un rôle capital dans plusieurs épisodes clés du conflit, en particulier lors de la bataille de Verdun (1916), où il commande avec détermination, puis lors de la grande contre-offensive alliée de l’été 1918.

En juillet 1918, à la tête de la 10e Armée, Mangin lance une contre-offensive d’une ampleur inédite depuis Villers-Cotterêts. Cette attaque, coordonnée avec le général Foch, marque le début du reflux allemand et le basculement de la guerre. Appuyée par 450 chars, l’artillerie lourde et l’aviation, l’opération balaie les lignes ennemies et permet une avancée décisive.

Été 1918 : le destin se joue sur deux fronts

L’attaque allemande du 15 juillet 1918, lancée sur le front de Reims, devait être un coup décisif. Mais le Général Gouraud, vieil ami et compagnon d’armes de Mangin depuis leurs campagnes africaines, tient fermement la ligne au prix de combats acharnés. Dans le secteur champenois, il résiste avec ténacité et stoppe net l’avancée ennemie.

C’est cette résistance, au sud de Reims, qui rend possible la manœuvre foudroyante que prépare Mangin. Dans la nuit du 17 au 18 juillet, c’est cette fois la 10e Armée qui se met en mouvement. Cette manœuvre, menée aux côtés du général Foch, marque un tournant stratégique. Un grondement de canons surgit dans les forêts de Retz : c’est Mangin qui attaque, qui perce, qui pousse ses corps d’armée avec une force irrésistible. Les chars, l’infanterie et l’aviation avancent ensemble. Tout ce qui peut voler ou tirer appuie l’offensive. L’effet de surprise est total.

Les lignes allemandes s’effondrent, les unités françaises avancent rapidement, et la ville de Soissons devient l’objectif stratégique à reprendre. Le bruit des canons se rapproche jour après jour… et avec lui, l’espoir renaît.

Août 1918 : Soissons retrouve la liberté

Depuis quatre longues années, Soissons vivait sous l’occupation allemande. La ville, pilonnée, affamée, en grande partie détruite, n’était plus que l’ombre d’elle-même. Mais avec l’avancée de la 10e Armée, l’espoir renaît.

Les Soissonnais entendent d’abord le grondement des canons au loin, puis leur fracas se rapproche. Et début août 1918, les troupes françaises entrent enfin dans la ville. Accueilli par le Maire et le Sous-Préfet, le Général Mangin est célébré comme le libérateur. Des fleurs, des larmes, de l’émotion : Soissons revit.

Cette libération n’est pas seulement militaire. Elle incarne la fin d’un cauchemar, le retour à la paix, et la promesse d’un avenir reconstruit.